1983年参演影片《秋天的印象》，饰演了一个年轻画家。

1984年，在滕文骥导演的的影片《海滩》中饰演许彦。同年毕业，被分配到长春电影制片厂演员剧团任演员。

1985年，在陈家林执导的《末代皇后》中饰演李月亭这个角色。

1987年，刘威在电影《关东大侠》中主演关云天一角，并获得第八届中国电影金鹰奖最佳男主角提名。

1988年，刘威改变戏路，在《红房间·白房间·黑房间》中塑造了一个清高、博学、冷峻、多情的马路工形象。

1990年，主演电视剧《唐明皇》。

1993年，参演《三国演义》，在剧中饰演青年期的魏延。

1995年，在《康熙微服私访记》中饰演紫砂壶匠人张师傅。

2001年，在黄海冰主演的电视剧《英雄》饰演反派魏进忠。

2003年，在马戎导演的都市情景喜剧《老威的X计划》第一部中饰演主人公老威，与林洁、洪剑涛、马以合作。同年，在《老威的X计划》第二部中继续饰演老威。

2004年，与林洁、韩善续、潘长江、叶敏、丁霄汉等联合主演《老威的X计划》第三、四部。

2006年，与倪萍主演电影《雪花那个飘》。

2008年，与蔡明主演王宏桥导演的情景喜剧《爱我好不好》。同年，与吕丽萍、辛柏青主演电视剧《人活一张脸》。

2009年，在林永健主演的《孟来财传奇》中饰演大帅曹鹏。在李少红执导的《红楼梦》中客串跛足道人。

2010年，在王全安执导的电影《白鹿原》中饰演忠厚老实的长工鹿三，与张丰毅、张雨绮等人合作。

2011年，在央视春节联欢晚会与蔡明合作小品《新房》。同年，参演电视剧《红娘子》，刘威在剧中饰演反派马戎。同年，在电影《王的盛宴》中饰演项梁。

2012年，主演电视剧《黄金劫》，在剧中饰演反派杨三省。

2013年，与郭德纲合作《济公传之活佛登基》。在《摩登岳父》中饰演龙俊杰。

2014年4月，与杨紫、张一山主演的《老爸回家》开播。同年在《十送红军》出演钟石发。